洋薊葉所指的是「朝鮮薊」的葉子，可別被名字所誤導，朝鮮薊並不是生於韓國，它是一種原產於地中海地區的菊科植物，自古以來，該地區就一直種植朝鮮薊，尤其是在南歐，它是希臘和羅馬飲食中的重要食材。隨著時間的推移，朝鮮薊傳遍歐洲，成為地中海美食中的重要食材，因其高營養價值和有限的可食用部分而贏得了「皇室蔬菜」和「蔬菜皇后」等稱號。
朝鮮薊生長在陽光充足、氣候涼爽的環境中，因此主要種植於義大利、西班牙和法國等地中海國家。如今，義大利是全球最大的朝鮮薊生產國，其次是西班牙和埃及，朝鮮薊悠久的歷史以及與歐洲皇室的淵源進一步凸顯了其地中海起源。
朝鮮薊這個名稱似暗示與韓國有聯繫，但這是歷史誤解。朝鮮薊這個名稱起源於19世紀的日本，當時荷蘭商人經韓國將這種植物引進日本，日本人誤以為這種植物來自韓國，並將其命名為「朝鮮薊」。後來，中國和其他亞洲地區也採用了這個名稱，但並未反映該植物的真實起源。
這不得不提韓國也有同名的朝鮮薊，但所指的是生長在朝鮮半島山區的原生植物，被廣泛用於韓國傳統美食 ，例如它的葉子可用來製作「gondeure bap」，一種很受歡迎的米飯，具有一定的韓國文化和烹飪意義。但這種植物絕不同於地中海朝鮮薊。
地中海朝鮮薊可食用的部分是花蕾的底部花托及柔嫩的苞片，而外層硬實的葉子通常不會食用，但也可透過萃取製成保健食品，如德國護肝腎保健產品「萬寳達」，正包含這原素。地中海朝鮮薊葉有以下的功能：
1） 保肝解毒 : 洋薊葉含有洋薊素和綠原酸等活性化合物，可刺激膽汁分泌，幫助清除肝臟中的毒素和代謝廢物，這有助於減輕肝臟負擔並促進其再生。它們對治療非酒精性脂肪肝病和慢性肝臟發炎等疾病特別有效
2） 膽固醇和脂質調節 ：洋薊葉萃取物已被證明可以透過降低 壞膽固醇和三酸甘油酯同時增加 好膽固醇來降低膽固醇水平。這種降血脂作用有助於預防動脈粥狀硬化等心血管疾病。
3） 消化系統健康：朝鮮薊葉透過刺激膽汁分泌來改善消化，膽汁有助於脂肪消化，它們還能緩解消化不良、噁心、腹脹和便秘等症狀，朝鮮薊葉對患有腸躁症等胃腸道疾病的人有益。
4）抗氧化和抗發炎作用 ：朝鮮薊葉富含多酚和黃酮類化合物，具有強大的抗氧化特性，可保護細胞免受氧化壓力和發炎的侵害。這些作用有助於整體健康，並可能降低罹患癌症和神經退化性疾病等慢性疾病的風險。
5） 血糖調節：朝鮮薊葉萃取物已被發現有助於調節血糖水平，對糖尿病或代謝症候群患者有益，它可以降低糖化血紅蛋白水平並提高胰島素敏感性。
6） 心血管健康：朝鮮薊葉透過改善膽固醇水平、降低動脈僵硬程度和增強血管彈性，支持心臟健康和血液循環。它們也有助於降低高血壓患者的血壓。
7） 體重管理 ：朝鮮薊葉可以透過促進脂肪代謝和減少脂質堆積來幫助減肥，其纖維含量也有助於產生飽足感，進而控制食慾。
8）免疫系統支持朝鮮薊葉中的生物活性化合物可增強免疫反應，防止微生物感染。它們還能支持抗氧化系統，這對維持整體健康至關重要。
9） 皮膚和腎臟健康 ：朝鮮薊葉促進排毒，從而改善皮膚健康並減少痤瘡，它們也能幫助排除毒素和多餘液體，從而支持腎臟功能。
但要注意的是，對菊科植物（如雛菊）過敏的人，應避免食用朝鮮薊葉；患有膽囊疾病或正在服用降膽固醇藥物的人，應在使用前諮詢醫療保健提供者。
